为了携带方便，北宋前期，四川地区出现“交子”，这是世界上最早的纸币。纸币的产生，为商业的发展提供了便利条件。交子用统一的纸印刷，上面绘有房屋、人物等。南宋纸币发行量很大，成为与铜钱并行的货币。

宋辽金时期，东到朝鲜、日本，南到南海各国，西到阿拉伯半岛和非洲东海岸，都有中国海船的踪迹。宋朝政府鼓励海外贸易，大大促进了海外贸易的发展。很多外国人到中国经商，甚至定居。宋朝时，我国是世界上造船水平最先进的国家。广州、泉州、明州等地都有发达的造船业。南宋沿海地区制造的海船，规模宏大。1974年，泉州湾出土一艘宋代古海船，能抗拒相当大的风浪，据考证大约是南宋时候的。

宋朝重要的外贸港口有泉州、广州、明州等，两宋政府在这些港口设立市舶司，管理海外贸易。中国以输出瓷器和丝织品为主。进口货物多为香料、象牙等。

古代泉州海外交通贸易繁盛，宋