“师傅"一词，早在战国时期就出现了，而且从一开始就用来称呼老师。秦汉以后，师傅由泛指从事教学工作的老师，演变为专指帝王的老师。"师傅"的这一意义，来源于太师和太傅的合称。

从西汉到南宋，"师傅"的涵义几乎为帝王之师，这一特定的所指独占，很少例外。从南宋开始，"师傅"的所指逐渐下移，平民百姓的教师也可以蒙受此称。

至于用"师傅"来称呼工、商、戏剧等行业中传授技艺的人，则是清代中后期以后的事情。按工人们在工厂互称"师傅"的习惯，称任何一个成年人，尤其是年长的人为"师傅"，则更是二十世纪六十年代的事情。但一直延续至今。“师傅"作为尊称，当然含有尊敬的 情感 在内，而"师父"将"师"作"父"一般地敬重，感情显然是更加深挚。由于受尊师重教的观念影响，在传统的观念中，父亲和老师具有同等重要的意义