>作者把希望寄托于古代的“纯儒”，有“恋旧”气味。

《儒林外史》长于描写人物心理，往往通过同一人物的矛盾言行，展现其虚伪与矫饰，并善于使用带讽刺的夸张手法，描绘人物的过分言行，暴露他们的丑态，又长于以人物与人物作对比。小说文笔生动，语言洗炼，鲜用土语方言，是国语的文学，善用口语，切合人物身份，语汇丰富传神。

《儒林外史》对清朝时期的小说，有很大影响，尽管此书一开始并无预先设计的结构。特色是结构松散，没有贯穿首尾的主干，“事与其来俱起，亦与其去俱讫”。

胡适指出，“这部书是一种讽刺小说，颇带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人，谈什么举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流小说之中，《儒林外史》的流行最不广”。对鞭笞社会不公，提升人民自主思想，有一定意义。并且，对现代讽刺文学有深刻的启迪。