一个人在沙漠中迷失了方向，当死亡一步步逼近的时候，他突然发现远处有一所破旧的茅屋，没有窗户，也没有屋顶。

他艰难地走到那里，在茅屋快要坍塌的墙壁旁有限的一点阴凉处，躲避着高温和沙漠中灼热的阳光。他环顾四周，欣喜地看到一个生了锈的泵压水井。他拖着沉重的身躯靠近水井，拿起手柄，开始用力往下压，一下，又一下，然而他失望地看到一滴水都没有打上来。

他绝望了，一下子倒在地上，忽然，他又发现在他的旁边有一个瓶子，他抹去上面的尘土，看到有个字条写道：我亲爱的朋友，要想使用水泵，你必须首先把这个瓶中的水灌入井中，然后请在离开前再将水瓶灌满。

他拧开了瓶盖，发现里面竟然装满了水!然而此刻，他又突然意识到自己陷入了两难境地：如果喝下瓶中的水，他将得以生存下去。但如果把水倒入井中，那还有可能打上来更多的清凉爽口的水，想喝多少就可以喝多少。又或许正好相反，即使把水倒入井中，最终还是一滴水都没有，而那时候瓶中的水也享受不到