不久入谒者台，奏通事舍人事。其父许善心被宇文化及杀害后，许敬宗即参加李密瓦岗起义军，为元帅府记室。瓦岗军失败后降唐。后太宗闻其名，召为文学馆学士。贞观八年(634年)，累除著作郎，兼修国史，不久改中书舍人。十七年，因完成武德、贞观两朝《实录》封高阳县男，权检校黄门侍郎。十九年，太宗亲征高丽，许敬宗为本官检校中书侍郎。太宗在辽阳驻跸山大败高丽兵，许敬宗立于马前起草诏书，深得太宗赞赏，从此专掌诰令。唐高宗嗣位，任礼部尚书。后因子女嫁娶、受贿被弹劾，贬为郑州刺史。永徽三年 (652年)，入为卫尉卿，加弘文馆学士，兼修国史。奉敕主编《文馆词林》一千卷，分类纂辑自先秦至唐代各体诗文，保存了大量文献。六年，复拜礼部尚书。此年高宗欲立武则天为后，众大臣谏阻，惟许敬宗促成其事。显庆元年(656年)，加太子宾客。不久拜侍中，监修国史。三年，进封郡公、